刘宰，字平国，金坛人。20岁行冠礼后，进入乡学就读，绍熙元年考取进士，后调任江宁县尉。

江宁地方巫术之风盛行，刘宰下令同一保伍的乡亲邻里互相检举监督，（那些巫祝）大都改行务农。遇到干旱年景，他遵循太守之命在边境赈灾救荒，大多数灾民都被救活了。有人再以“真武法”“空云子”“宝华主”为号，用妖术惑众，他一律坚决地取缔禁止。他写下这样的座右铭：“不轻易地发布文告，不轻易地动用刑罚。”因事出城，他与差吏士卒吃同样的蔬菜，喝一样的水。离职时，箱子里只有与主簿赵师秀的酬唱诗而已。

后来，调任真州司法官。诏令入仕者禁绝伪学，不读周惇颐、程颐等人的书，才能考试，刘宰慨叹道：“平生所学的是什么呢？头可以被砍断，这种情形不可行。”最终没有参加。

刘宰方正刚直，明智敏锐，仁慈宽忍，对父老乡亲施以恩惠，他所做的功业事迹很多。设置了义仓，创建了义役，几次三番地煮粥给饥饿的人充饥，从冬天到夏日，每天要供应一万多人，柴米、衣物、药物、棺椁寿衣之类。有人无田可耕，有人无屋可居，有人子女成年而没能婚嫁，他都心情急切，积极主动地去办理，就像做自己的事一样尽责。遇到桥梁损坏，道路不畅，即使工程量很大，他也必定率先捐出资财，倡导修缮，并督察工程进展。刘宰对自己家的生计安排理一向淡泊，但是见到和义之事一定去做。他还定下折缴麦税的钱额数量，把县里的斗、斛都改为国家规定的标准。

刘宰隐居三十年，一生没有特别的嗜好，只是无书不读，已经用尽时日与学力，仍然端坐桌前来待学深究，虽然广泛地考证训诂注释，但是每当得到一些新的材料还是特别珍惜。有《漫塘文集》《语录》二书流传于世。

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